IFW, filiale du groupe Iliad, va rendre accessible aux abonnés Free, autre filiale du groupe Iliad, son offre WiMax.
IFW est le nouveau nom de l’entité chargée du développement de l’activité WiMax issue du rachat d’Altitude Télécom par Iliad en septembre dernier (article du 5 septembre 2005). En effet, cette dernière bénéficie, par une décision prise en 2003 par le régulateur des télécoms, de l’autorisation d’utiliser des fréquences dans la bande 3,5 GHz sur la totalité du territoire métropolitain. Un avantage qui fait beaucoup de jaloux car les autres licences WiMax accessibles ne sont que régionales et ont suscité un grand nombre de demandes (article du 19 octobre 2005).
Les abonnés Free pourront ainsi bénéficier à titre expérimental d’un service d’accès à internet sans fil WiMax grâce à un périphérique compatible à insérer dans un ordinateur portable.
IFW étend son offre WiMax en la rendant accessible à tous les abonnés Free Haut Débit (plus d’ 1,6 millions d’utilisateurs en France)
IFW, filiale du groupe ILIAD, exploite une licence (rendue par Neuf Télécom) valable sur l’ensemble des régions métropolitaines dans la bande de fréquences 3,5 GHz. IFW a investi pour développer son réseau en conformité avec les engagements - détaillés dans la licence - pris devant l’ARCEP.
Le respect de ces engagements a été vérifié par l’Autorité de Régulation des Communications électroniques et des Postes (ARCEP) lors de récents contrôles.
IFW utilise les stations de base de plusieurs équipementiers, notamment celle du groupe Alvarion, avec lequel la société a signé le premier contrat mondial à la norme 802.16d (article du 1er octobre 2004). Ce spécialiste reconnu du domaine a notamment signé un accord de distribution avec Alcatel (article du 9 février 2005).
La technologie déployée par IFW repose sur la norme 802.16.d avec des équipements 802.16.e "ready".
Le WiMax a titre expérimental pour les abonnés Free
Le service WIMAX basé sur l’infrastructure déployée depuis ces deux dernières années sera étendu à l’ensemble des abonnés Free Haut Débit dans les semaines qui viennent.
Concrètement, l’abonné Free Haut Débit, équipé d’un terminal compatible avec le réseau IFW, pourra bénéficier d’un service d’accès à Internet sans fil dans les grandes villes métropolitaines.
Ainsi, la France deviendra le premier pays européen en terme de couverture WiMax avec plus de 1,6 millions d’utilisateurs concernés.
Cette offre est lancée à titre expérimental sous réserve d’éligibilité, notamment en termes de couverture. Ainsi, lors du rachat d’Altitude Telecom, Xavier Niel, Directeur Général Délégué en charge de la stratégie avait déclaré que « le WiMax est une option pertinente à horizon 3-5 ans pour le développement du Groupe en complément des activités actuelles de Free ».
Un réseau qui s’étend, mais est menacé par la concurrence
IFW indique sur son site qu’elle « couvre d'ores et déjà les principales agglomérations françaises grâce à son réseau évolutif "Tout IP" » et que la société « continue d'étendre régulièrement son réseau et ouvre ses services dans de nouvelles agglomérations. » IFW précise que la zone de couverture de son réseau « permet de toucher toutes les régions de France métropolitaine et très largement l'Ile de France, la Basse Normandie et la Haute Normandie. »
IFW poursuit son déploiement afin d’étendre l’accès haut débit dans des zones mal desservies et travaille également sur les évolutions de la technologie WiMax, dans sa déclinaison 802.16e, afin d’offrir des services innovants dans l’intérêt du consommateur français tout en restant à l’écoute des besoins des collectivités et opérateurs dans une logique d’aménagement harmonieux du territoire.
Le communiqué de presse indique que « L’ambition du Groupe [Iliad] de capitaliser son expérience acquise en matière de stimulation de la concurrence et de l’innovation pour promouvoir les services sans fil aux conditions les plus attractives à destination des consommateurs rencontre une opposition forte d’opérateurs. »
« C’est ainsi que, l’abrogation de la licence a été demandée à l’ARCEP. A la suite du refus justifié de l’Autorité, le Conseil d’Etat a été saisi. IFW interviendra en soutien de l’ARCEP et réserve au Conseil d’Etat ses commentaires sur cette requête. »
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