Dans une interview publiée par le journal Les Echos daté de mardi 24 juillet, Frank Esser, le PDG de de SFR, a annoncé que l'opérateur mobile allait racheter Debitel France : « Un accord a été trouvé entre SFR, des partenaires financiers et les actionnaires de Debitel et le dossier est en phase d'examen par la Commission européenne. »
Le second opérateur mobile français, avec près de 18 millions de clients fin mars (article du 16 mai 2007), va donc reprendre le premier opérateur mobile virtuel lancé en 2004 sur son réseau (article du 11 juin 2004).
Evoqué dès le début d'année (article du 13 février 2007), la vente du MVNO qui affichait l'ambition de séduire 500 000 clients fin 2006, mais n'en compterait que 140 000 à l'heure actuelle, intéressait officiellement SFR depuis début juin (article du 8 juin 2007). Le marché français compte une quinzaine d'opérateurs mobile virtuel pour seulement une part de marché globale de 3,42 % et plus de 1,7 millions de clients à fin mars 2007 (article du 10 mai 2007).
Le dirigeant de SFR, qui possède 750 Espaces SFR et veut dépasser le millier, précise que « ce sont surtout les 70 boutiques [de l'opérateur] connues sous l'enseigne Videlec qui nous intéressent. »
Debitel, racheté en 2004 pour 842 millions d'euros par le fonds d'investissement Permira, opère actuellement un recentrage sur son marché historique allemand. Ainsi, le groupe qui comptait début 2007 plus de 10 millions de clients mobiles en Europe (Allemagne, Danemark, France, Pays-Bas et Slovénie), dont 9 millions en Allemagne, venait de céder coup sur coup ses filiales danoises (300 000 clients mobiles) et slovènes (95 000 clients). Depuis, Debitel a déboursé 560 millions d'euros pour acquérir, auprès du danois TDC, l'opérateur mobile allemand, Talkline, avec 3,8 millions d'abonnés, et détenir désormais un total de 15% du marché mobile outre-Rhin, avec la troisième place du marché.
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