Lors de la présentation de ses résultats semestriels, Iliad/Free a fait le point sur le déploiement FTTH plus laborieux que prévu
Difficile de s'afficher leader dans le déploiement de la fibre à domicile (FTTH). Et pourtant Free le fait. Il est vrai que la compétition reste très ouverte dans ce "projet marathon qui s'étend sur plusieurs années" selon l'expression de Maxime Lombardini, Directeur général d'Iliad/Free. Le groupe d'accès Internet a fait le point sur les prémices du déploiement du très haut débit à l'occasion de la présentation de ses résultats semestriels lors d'un point presse organisé mercredi.
La direction de Free le reconnaît : le chantier FTTH est plus laborieux que prévu. La règlementation de ce marché naissant du très haut débit est floue en attendant des éclaircissements de la part de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) sur le volet de l'accès aux fourreaux et sur la dimension de la verticalité des accès au sein des bâtiments. Deux sujets sur lequel le régulateur des télécoms planche afin de favoriser l'éclosion du FTTH. Iliad/Free a pris les devants sur le thème de la mutualisation des réseaux entre opérateurs. Il propose déjà une offre de gros pour la fibre, ouverte à toutes les architectures réseaux (PtoP qui constitue sa préférence ou GPON adopté par France Telecom).
De plus, les investissements financiers et techniques sont faramineux à long terme : on parle de plusieurs centaines de millions d'euros. Sans compter sur le nombre d'intermédiaires impliqués dans la boucle (génie civile, prestataires télécoms pour déployer la fibre, opérateurs…) et les autorisations nécessaires des gestionnaires du domaine public et/ou des propriétaires des immeubles concernés (ou de leurs représentants habilités : bailleurs, syndics…). Ce qui retarde la mise en exploitation du réseau très haut débit.
Cinq arrondissements parisiens couverts d'ici la fin de l'année
Logiquement, c'est dans Paris intra muros que Free va démarrer la commercialisation de son offre grand public Freebox Optique à partir de mi-septembre. La couverture du XXème arrondissement et XVème a été annoncée vendredi dernier. D'ici la fin de l'année, trois autres arrondissements figurent dans le calendrier de déploiement de Free/Iliad : XIXème, Vème et Ier.
Cinq nœuds de raccordements optiques (NRO) seront opérationnels d'ici la fin de l'année, ce qui devrait permettre d'atteindre 163 000 foyers d'ici la fin de l'année "de manière horizontale" (qui consiste à acheminer de la fibre optique depuis les NRO jusqu'aux pieds des immeubles). Sachant que le déploiement de trois NRO supplémentaires, permettant d'atteindre un bonus de 78 000 foyers (toujours "de manière horizontale"), débutera d'ici décembre.
Pour réaliser ses premiers pas dans la fibre à domicile, le groupe Iliad s'est déjà engagé à acquérir 34 NRO, ce qui représentera une couverture totale de plus d'un million de prises. Un système de crédit bail a été mis en place pour acquérir des biens immobiliers hébergeant ces NRO.
Sur le front de la verticalité (qui consiste à poser des fibres optiques dans les immeubles jusqu'au palier), Iliad/Free indique avoir déjà signé des accords pour monter la fibre le long des édifices pour un bassin de 70 000 foyers.
Mais il ne faut pas se voiler la face : en règle générale, il faut compter entre 24 et 36 mois pour déployer la fibre dans un bâtiment. La prudence règne donc au regard des obstacles parsemés sur le chemin du très haut débit : à tel point que l'engagement de parvenir à afficher 30 000 abonnés FTTH – avancé par la direction du groupe à la fin du premier trimestre 2007 - n'est pas maintenu. "Nous ne ré-exprimons pas cette objectif pour la fin de l'année", déclare Olivier Rosenfeld, Directeur financier du groupe. Le FAI souhaite toucher 260 000 foyers d'ici trois ans. Mais les communes visées, que ce soit dans la proche couronne parisienne ou la province, ne sont pas citées.
Courbe d'expérience "facilitée" avec CitéFibre
L'acquisition de CitéFibre a-t-il permis de baliser le terrain ? Selon Maxime Lombardini, la base de clients de cet opérateur alternatif positionné FTTH dès l'origine n'a guère servi dans le cadre du démarrage de la Freebox Optique. "Nous ne recrutons pas de clients à partir de l'offre Citéfibre que nous jugeons peu pertinentes. Ses abonnés sont d'ailleurs intégrés dans une autre zone [donc non éligibles à l'offre Freebox Optique, ndlr]", poursuit le directeur général.
L'équipe commerciale de feu CitéFibre a d'ailleurs été démantelée et c'est une équipe interne chez Free qui a pris le relais pour développer l'offre Freebox Optique. "Ce rachat se justifie dans la compréhension du projet fibre de Free (…) Cela nous a évité d'appréhender la courbe d'expérience en partant de zéro". Rappelons que le groupe Iliad/Free s'est emparé de CitéFibre en octobre 2006 pour un montant de cinq millions d'euros. A l'époque, le FAI très haut débit recensait 500 clients.
Parlons investissement justement. Le groupe Internet a indiqué avoir engagé une enveloppe de 100 millions d'euros depuis août dernier pour développer son réseau de boucle locale en fibre optique. L'acquisition de NRO et le déploiement horizontal peuvent être soit réalisé en propre par les équipes du groupe (essentiellement sur Paris), soit par des contrats "clé en main" avec des sous-traitants (essentiellement en province).
Ce déploiement du très haut débit se fait-il au détriment du développement du dégroupage total ? "Bien au contraire, assure Olivier Rosenfeld, " c'est le dégroupage total qui constitue la réserve du groupe en termes de FTTH" . Le directeur financier souligne que c'est "la densité [d'abonnés en dégroupage total ou partiel, ndlr] qui est le cœur du problème". Le recours de plus en plus systématique à la location de fibre noire (fibre brute mais non activée) pour relier les NRA (répartiteurs) facilitera la migration des abonnés vers une offre FTTH. Lorsque le moment sera venu.
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